Ottavio,riche bourgeois de Verone,au bord de la tombe, a épousé en secondes noces Béatrice, une intrigante dans la force de l'âge, veuve comme lui.Celle-ci s'emploie maintenant à priver de son héritage le fils légitime d'Ottavio,l'aimable Florindo, qu'elle a mis à la porte, pour assurer l'avenir de son propre fils Lélio, son imbécile de fils chéri.
La médiation de Pantalon, un sage bourgeois du voisinage, ne suffit pas à ramener le vieil Ottovia à la raison, tant ce dernier craint son dragon domestique.C'est Coraline, une simple servante de la maisonnée qui a suivi Florindo dans son malheur, qui va rétablir le jeune homme dans ses droits. Au péril de sa réputation, sollicitant ressources inattendues et subterfuges inespérés, Coraline va ramener l'ordre dans les familles et...l'amour dans les coeurs.